第１話　私が「悪い妻」にされた日　02

「私も……家庭を守ろうと、努力しました……」

　言葉がうまく続かない。頭の中で言いたいことは次々浮かぶのに、口から出てくるのは途切れ途切れの断片だけ。胸がざわざわして鼓動が早鐘のようだ。裁判官がじっとこちらを見つめているのがわかる。表情は読めない。

　原告席の弁護士がすっと片手を上げ、冷静な声で割って入ってくる。「被告の主張は具体性を欠いています。感情に基づく憶測ではなく、事実に即した反論をお願いできますか」

　感情に基づく憶測——その言葉が頭の奥で反響する。カンジョウニモトヅクオクソク。私の必死の訴えは、彼らにはただの感情的なわがままに映っているのだ。事実に即した反論？そんなもの、できるならとっくにしている。証拠がないから闘っているのに。私は唇を噛む。嫌な味が口の中に広がる。血の味だ。

「ですが……」

　やっとの思いで声を絞り出すが、裁判官の一言にかき消される。「被告は落ち着いてください。先ほどの原告側の主張に対し、何か証拠をもって反論できますか？」

　その声は穏やかながらも突き放すようだ。証拠——また証拠だ。

　結局、この場で意味を持つのは形に残るものだけ。私がどんなに胸の内を叫んでも、涙を流して訴えても、それは無いも同然なのだ。

「証拠は、あ、ありませんが、でも……」

　声が震える。だめだ、言葉が続かない。

　視界が滲み、裁判官の顔がぼやけていく。頭の奥がじんじんと痛む。恥ずかしい。悔しい。何もできない自分が情けなくて、泣き出しそうになるが、それでもなんとか踏みとどまる。ここで泣いたら終わりだ。私はぎゅっと目を閉じ、一度だけ大きく息を吸い込む。

　目を開けると、夫の弁護士が小さく肩をすくめるのが見える。そして夫は、私をきっと睨んでくる。

　ああ……その鋭い眼差し、冷徹な瞳……少し前までの悲惨な夫婦生活が蘇り、フラッシュバックして涙が出そうになる。

　彼の横顔は石の彫刻のように硬く、冷たい。私がどんなに心を砕いて訴えても、あの人の心にはもう届かないのね。かつて愛した夫が、今ではこんなにも遠い存在になってしまった。

　法廷には沈黙が満ちている。裁判官は私が何も差し出せないとわかると、小さくうなずき、手元の書類に目を落とす。

　ペン先が紙を擦る音が、妙に大きく聞こえる。

　私の発言が今、文字になって整理されていく。

　整理されないまま、喉の奥で湿った塊になっているのに、どんな文字になっていくんだろう。

　沈黙を破ったのは、裁判官だった。

「本件、当事者間の感情の対立が強いことは理解しました。ただ裁判所としては、証拠に基づく判断になります」

　淡々とした声。

　無感情で事が進んでいく。証拠が、すべて。

「今日の進行状況を整理しますと、双方、離婚自体については争いがないという理解でよろしいですか」

　私は思わず顔を上げた。

　離婚自体……争いがない？

　違う！

　急にこちらが精神を病んでしまって手が付けられないので離婚したい、という意味不明な主張をするから拒否しただけ。それで調停に応じなかっただけなのに。

　どうしてこんなことになるの――